Монастырь Святого Креста: "место Лотова знамения"

В Долине Креста в центре современного Иерусалима находится почитаемое издревле христианами "место Лотова знамения".

Ещё со времён Византии церковь сохранила предание о том, что на этом месте Лот вырастил три саженца, которые получил в дар от своего дяди Авраама: сосну, кедр и кипарис. Ростки срослись в единое огромное дерево, срубленное при постройке храма Соломона, но так и не использованное  строителями. Много позже из его ствола был сколочен крест, на котором распяли Спасителя.

Согласно Иерусалимскому священному преданию первый храм на этом месте был возведён во времена императора Константина Великого. По другой версии, монастырь был основан византийским императором Ираклием, который после победы над персами в 628 г. возвратил в Иерусалим Животворящий Крест. Прежде чем войти в Святой город, он со Священным трофеем остановился лагерем в Крестовой долине.

Однако, археологи утверждают, что основание монастыря произошло значительно раньше: под мозаичным полом монастырской церкви были обнаружены части  древней мозаики, датирующейся 6 веком.

Расцвет монастыря начался в 11 веке, когда пресвятой грузинский монах Прохор (в миру – Георгий Шавшели) по благословению афонского старца св. Ефимия Святогорца, восстановил его и заселил грузинскими монахами. Предания Грузинской церкви видят в этом восторжествовавшую справедливость, так как говорят об основании Крестового монастыря первым христианским правителем Грузии – царём Мирианом.

С тех пор и вплоть до 18 века монастырь принадлежал Грузинскому Монашескому Братству Иерусалима. Грузинские цари заботились и поддерживали монастырь богатыми дарами настолько, что в тяжёлое время мамелюкского захвата монастырь и Грузинское Братство превратились в самую сильную христианскую общину Святой Земли.

Крестовый монастырь в Иерусалиме становится одним из важнейших центров грузинской учёности: в монастыре обитает множество писцов, книжников, переводчиков и прекрасных иконописцев. В конце 12 века сюда прибыл грузинский поэт Шота Руставели. Связанная с ним традиция повествует о том, что Руставели, удалившись от дворцовых дел, последние годы жизни провёл в Иерусалиме, принимал участие в оформлении церковного убранства и был похоронен в монастырской церкви. Портрет поэта с грузинской надписью "Господи, помилуй Шота, украсившего эту церковь. Аминь. Руставели" виден и сегодня на одной из церковных фресок. Этот портрет долгое время считался единственным прижизненным изображением Руставели.

С 16 века начинается упадок Грузинского Братства и к 17 веку положение монастыря становится просто катастрофическим: давление османских властей, отсутствие должной политической и материальной поддержки из Грузии приводит к тому, что монахи не в состоянии выплатить огромные долги своим кредиторам. Бремя содержания грузинской общины и её монастырей почти полностью ложится на греков. Греко-Православная Патриархия, выплатив со временем почти все долги грузинских монахов, приняла попечительство над монастырём Святого Креста вместе со всеми его духовными и художественными ценностями.

В 1857 г. иерусалимский патриарх Кирилл восстановил здание  монастыря и преобразовал его  в знаменитую Теологическую Школу Святого Креста, просуществовавшую до 1908 года, пока она не была закрыта из-за недостатка средств.

Грузия никогда не теряла надежды вернуть себе Крестовый монастырь.  Кипарисовая аллея, ведущая к монастырю, официально названа именем Шота Руставели. Великому грузинскому поэту рядом с монастырём установлен памятник, привезённый с его родной земли. Но каждая христианская община, живущая в Иерусалиме сегодня, веками отстаивала и хранила свои святыни. Слишком высокая цена была уплачена: и никто не готов  уступить ни землю,  ни право молитвенного служения.