С древним городом Иерихон связана знаменитая евангельская история, рассказывающая о встрече Иисуса Христа с мытарем Закхеем. Мытари – сборщики налогов, работа которых предполагала сбор налогов для римлян, в то время правивших на этих землях, в народе особой популярностью не пользовались. Они часто взымали дань большую, чем того требовал закон.

Христос, проходя через Иерихон, возвращаясь из Его родной Галилеи в Иерусалим, совершил ряд чудес (Лук. 18: 35-43) и за Ним следовало много людей. Мытарь Закхей так хотел увидеть Христа, что даже взобрался на дерево, ибо, будучи маленького роста, не мог пробраться сквозь толпу, окружавшую Учителя.

Откроем Евангелие. Вот как об этом событии повествует евангелист Лука (19:1-10):

"Потом Иисус вошел в Иерихон и проходил через него. 
И вот, некто именем Закхей, начальник мытарей и человек богатый, искал видеть Иисуса, кто Он, но не мог за народом, потому что мал был ростом; и, забежав вперед, взлез на смоковницу, чтобы увидеть Его, потому что Ему надлежало проходить мимо нее. 
Иисус, когда пришел на это место, взглянув увидел его и сказал ему: Закхей! сойди скорее, ибо сегодня надобно Мне быть у тебя в доме. 
И он поспешно сошел и принял Его с радостью. 
И все, видя то, начали роптать и говорили, что Он зашел к грешному человеку. 
Закхей же став сказал Господу: Господи! половину имения моего я отдам нищим и, если кого чем обидел, воздам вчетверо. 
Иисус сказал ему: ныне пришло спасение дому сему, потому что и он сын Авраама; ибо Сын Человеческий пришел взыскать и спасти погибшее"..

В своих знаменитых "Хождениях в святую землю" русский паломник игумен Даниил, посетивший святые места Иерихона в 12 веке, говорит об увиденном:

«Иерихон же тый был первее град велик и тверд вельми; того Иерихона Исус Навгин взял и разорил до конца; ныне же ту есть село срациньское. И ту есть дом Закхеев, и пень древа того и до ныне стоит на нь же бяше взлезл, хотя видети Христоса» (Житие и хождение Даниила Русской земли игумена).

Традицию этого места бережно хранят сегодня монахи греческого православного монастыря пророка Елисея. Главный храм монастыря был воздвигнут в конце 19 века на средства русских благотворителей, а в убранстве храма присутствует немало икон работы русских мастеров.

Во дворе монастыря, по православному преданию, находится главная святыня – смоковница (сикомора) мытаря Закхея. Сохранились сегменты ствола и ветвей, перед которыми поставлена икона с изображением Христа, обращающегося к взобравшемуся на дерево Закхею.

Жители Иерихона с гордостью покажут ещё одно "библейское" дерево – древнюю сикомору, которую традиция тоже называет "деревом Закхея". Дерево растёт на земле принадлежащей России, купленной в 19 веке для ИППО (Императорского Православного Палестинского Общества) иеромонахом Иоасафом .

Древние смоковницы Иерихона, возможные свидетели тех давних событий, и ныне напоминают библейскую историю о всеобъемлющей божественной любви, которая даже грешников приводит к спасению.